阳明病发病的原因，是热盛于里，津伤胃燥。胃肠实热是阳明病的病机。其主证有内证、外证之分。内证为热结于肠，大便秘结不通；外证为热盛于胃而见壮热汗出、不恶寒、反恶热。不恶寒是与太阳病辩别的要点，恶热说明热盛于里，内外俱热。不论内证、外证，脉象必大。

若热邪郁于阳明经络，则有口干、鼻燥、不欲饮水等热郁于上的症状。热在血分，迫血妄行，往往有鼻孔流血的现象。血行热亦行，邪热往往可随血流而外解。热郁经络属阳明病的局部症状。

脾属太阴，胃属阳明，二者主受纳、运化，吸收，关系至为密切。病在太阴则从湿化，在阳明则从燥化。湿邪化燥，可以转属阳明。但阳明之病机为胃家实、故本篇没有提到由阳明病转变为太阴病的证例。