六腑--三焦

三焦是上焦、中焦、下焦的合称。历代医家对三焦的形态和实质的认识不一，主要有两种观点：一种认为三焦为六腑之一，和其他脏腑一样是具有综合功能的器官，由于其与五脏无表里配合关系，是分布于胸腹腔的一个“大腑”，故有“孤腑”之称；另一种认为三焦为划分内脏的区域部位，即膈以上为上焦，膈至脐之间为中焦，脐以下为下焦。上述两种认识又是相互联系的，从发生学的角度而言，可以说三焦是在中国古代天地人三才思维模式的影响下，为了说明机体整体功能活动，而把五脏六腑有关气化功能加以联系和概括所建立的一种功能模型，是一种系统存在，上、中、下焦及其所属脏腑即是三焦系统的子系统和构成要素。正如李梴《医学入门.脏腑》所说：“观三焦妙用，而后知脏腑异而同，同而异，分之则为十二，合之则为三焦。约而言之，三焦亦一焦也。焦者，元也，一元之气而已矣。”三焦的经脉为手少阳三焦经，与手厥阴心包经相互络属，构成表里关系。三焦的主要功能为通行元气和运行水液。《内经》首先提出三焦的概念，将其作为六腑之一，并论述了三焦的大体部位和功能。《难经.三十一难》指出：“三焦者，水谷之道路，气之所终始也。”《三十八难》提出三焦“主持诸气，有名无形”之说，引起了历代医家对三焦形质的争鸣，但对三焦功能的认识则基本一致。
    （一）三焦的生理功能
    1．通行元气
    元气，又称原气，根源于肾，由先天之精所化，赖后天之精以养，是人体最根本的气，为生命活动的原动力。《难经.六十六难》说：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑。”说明三焦是元气升降出入的道路。元气通过三焦而布散至五脏六腑，充沛于全身，以激发、推动各个脏腑组织的功能活动。此外，三焦通行元气的功能还关系到整个机体气机的升降出入和气化的进行，故又有三焦主持诸气、总司全身气机和气化之说。诚如《中藏经.论三焦虚实寒热生死顺逆脉证之法》所说：三焦“总领五脏六腑、营卫、经络内外、左右上下之气也；三焦通，则内外左右上下皆通也，其于周身灌体，和内调外，荣左养右，导上宣下，莫大于此者也。”
    2．运行水液
    所谓运行水液，即指三焦是机体水液输布运行与排泄的通道。《素问.灵兰秘典论》说：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”决，疏通之义；渎，沟渠。决渎，即疏通水道，也就是说三焦为水液运行的道路，有通行水液的功能。人体水液的输布和排泄，是由肺、脾、肾等脏的协同作用来完成的，但必须以三焦为通道，以三焦通行元气为动力，才能正常地升降出入运行。若三焦水道不利，则肺、脾、肾等脏输布调节水液代谢的功能也将难以实现，从而出现尿少、水肿等病变。正如张介宾《类经.藏象类》所说：“上焦不治则水泛高原，中焦不治则水留中脘，下焦不治则水乱二便。”由于运行水液的功能是在气的作用下实现的，故中医学又把三焦对水液代谢的协调平衡作用，称为“三焦气化”。三焦通行元气和运行水液的功能是密切联系的，这是因为气能行水，水能载气的缘故。水液运行全赖气的推动，而气又依附于津液。所以，气升降出入的通路，必然是津液输布运行的通路；津液升降出入的通路，也必然是气的通道。可见，三焦的通行元气和运行水液功能，实际上是一个功能的两个方面。
    （二）三焦的部位划分及其功能特点
    三焦是一个整体，将其一分为三，即上焦、中焦和下焦，各有其特定的部位和生理功能特点。三焦的部位划分源于《灵枢.营卫生会》的有关论述。

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