净空法师談護生觀

問：請師父談談護生觀。
答：「愛護眾生」是一種美德，這是人類的天性。我們學佛之後，才真正了解虛空法界國土眾生原本是一體，國土眾生從哪裡來？佛說：「唯心所現，唯識所變。」一切眾生是一個心，禪宗也講：「若人識得心，大地無寸土。」心是什麼？哲學家稱「宇宙本體」，佛法稱「心」、「性」、「真如本性」、「真心理體」，雖然名詞不一樣，說的都是同一樁事情。佛講：「一切法從心想生」，心想就是識，就是心的作用，心起作用就變現出萬事萬法。所以，大乘學者肯定宇宙之間一切眾生是自己，自己的化身焉能不愛護？
古人講：「精誠所至，金石為開。」意思就是真誠到了極處，可以與一切眾生感應道交。家裡的螞蟻、蟑螂、小蟲，我們試驗與牠們溝通，真有效果！於是我們與這些小動物平等對待、和睦相處， 晚上有蚊蟲叮我們，就跟牠商量，不要叮在面孔的地方，因為明天見人不好看，我們把手臂張開讓牠叮，供養牠，牠真聽話、真合作。蚊蟲來叮只不過是求吃一頓飯，我們請客布施給牠，供養牠，以後小蟲就愈來愈少，門窗打開也不進來了，這是動物的感應。
植物也有感應，我們以愛心對它，它就有回報。我們種花，花開得特別美、特別香。我們種菜，第一年種的菜不用化肥、農藥，大約一大半以上被蟲吃了，我們歡喜布施牠、供養牠，希望牠來吃，也希望牠留一點給我們吃。到第二年，狀況就進步很多，到第五年、六年幾乎病害蟲就沒有了。
由此可知，我們愛牠們，牠們也愛我們，我們敬牠們，牠們也敬我們，所以我們對一切眾生一定要愛護，不要有衝突，萬萬不可傷害。殺生決定不能解決問題，愈殺愈多，冤冤相報。過去沒有發明農藥時，農作物受病蟲害的損失少，但現在農家不用農藥，幾乎收成全部被病害蟲吃了。這是什麼原因？因為你殺牠，牠來報復。而且聽說這些病害蟲抵抗能力與日俱增，發明的農藥當時用有效，六個月之後就沒有效，所以農藥不斷的再研究，分量不斷的再加重，到最後農藥害死了我們自己。
這不是解決的辦法，解決的辦法要用慈悲心與愛心。慈悲能解決一切問題，科學技術只能製造問題，不能解決問題，反而把問題更複雜化了，這是必須要知道的。所以，我們對於再小的螞蟻，都要用真誠心來愛護。
問：請問護生與放生有何不同？
答：「護生」就是愛護眾生，在日常生活當中與牠們平等對待、和睦相處。和睦相處的根本原因在平等對待，不能平等對待，和睦就談不上。今天我們這個地球，許多國家、種族、宗教不平等，所以世界永遠不會有和平。什麼時候世界有真正的和平？大家都覺悟了，人與人之間應當平等對待，人與一切動物要平等對待，人與一切植物要平等對待，和平就落實了。
「放生」，就是看到小動物將被殺害，這時應當設法把牠買下來。但我們要斟酌情形，如果買下來放生，牠能活，我們要救牠；如果買下來放生，牠也活不了，這就不必了，我們就念佛、誦經、念往生咒為牠迴向，給牠祝福。
所以，「護生」是本，「放生」是末，本末一定要清楚。放生是眾生有急難時，我們趕緊幫助牠，古德講：「救人一命，勝造七級浮屠。」所以，我們一定要救護急難的眾生。
問：請問護生和放生是否為了求功德？
答：如果求做功德去護生、放生，未嘗不是好事，因為沒有功德，他就不肯做。到底有沒有功德？給諸位說，沒有功德。是不是白做？沒有白做，因為有福德。福德與功德不一樣，為求功德而做是屬於福德，決定有果報，種善因一定得善果。如何能將福德變成功德？你做這些事情無所求，這才是功德，有所希求是福德。無所求是真心做，是清淨心、平等心在做，這屬於功德。有所求，你還求福、求壽、求聰明智慧，你做這些事情能滿你的心願，佛家講：「佛氏門中，有求必應」，就是這個道理。所以，有求的心去做也好，一切無求心做就更好，那才是屬於功德。
問：為放生而放生，沒有意識到被放生的生靈會遭到殺生之禍。請問這種作法是否慈悲有餘而智慧不足？
答：放生要考慮這些動物是否能活得下去，如果牠能活下去，我們放生的環境還有沒有人來捕捉，這些都要想到。如果我們在上游放魚，下游有人在張網，我們放的魚正好入網裡去，這是放生的人考慮不周。所以，放生一定要周密的考慮，不但希望動物能存活，而且牠們所遭遇到的危害預先都要想到，一定要迴避。
而護生、放生最積極的作法是素食。選擇這種生活方式對我們身體健康有沒有妨害？只有好處沒有壞處。新加坡許哲居士一百零三歲，一生吃素，身體健康。這麼大的年歲，體力與年輕人一樣，我仔細觀察她，只有頭髮白了和掉一顆牙齒，其他什麼毛病都沒有。現在她還在照顧老人、病人，希望辦一個老人院，難得！
我二十六歲聞到佛法，知道佛法的好處，六個月之後就素食了。我四十五歲時患了嚴重的感冒，病了一個月，我沒有看醫生，也沒有吃藥。因為過去許多人說我過不了四十五歲，我一想壽命到了，醫生只能醫病不能醫命，壽命到了還有什麼話說！所以，我在家裡關起門來念佛求往生，沒想到一個月之後，身體就復原了，之後我的身體狀況非常好，足以證明素食是最健康的生活方式。所以，我們何必要吃肉與一切眾生結冤仇？不吃眾生肉才是真正愛護眾生。