中国四大神兽

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                              四灵二十八宿
    道教崇奉的星神。指“四象”和“二十八宿”。
    二十八宿，亦称“二十八舍”，或“二十八星”。我国古代为了观测天象及日、
月、五星的运行，选取二十八个星官作为观测时的标志，称为“二十八宿”。它又
平均分为四组，每组七宿，与东、西、南、北四个方位和苍龙、白虎、朱雀、玄武
（龟蛇合称）
    等动物形象相配，称为“四象”，道教名之为“四灵”。二十八宿在四象观念
的形成很早，至战国初已见于记载。稍晚的《礼记·曲礼上》云：“行前朱鸟而后
玄武，左青龙而右白虎。”孔颖达疏：“朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”
汉代纬书《尚书考灵曜》云：“二十八宿，天元气，万物之精也。故东方角、亢、
氐、房、心、尾、箕七宿，其形如龙，曰‘左青龙’。南方井、鬼、柳、星、张、
翼、轸七宿，其形如鹑鸟，曰‘前朱雀’。西方奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿，
其形如虎，曰‘右白虎’。北方斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，其形如龟蛇，
曰‘后玄武’。”①道教对此天象加以拟人化，为之定姓名、服色和职掌，顶礼膜
拜。《云笈七签》卷二十四《二十八宿》称：“甲从官阳神也，角星神主之，阳神
九人，姓宾名远生，衣绿玄单衣，角星宿主之。
    乙从官阴神也，亢星神主之，阴神四人，姓扶名司马，马头赤身，衣赤缇单衣，
带剑，亢星神主之。“②其余二十六宿类此。《太上洞神五星诸宿日月混常经》又
对二十八宿之状貌、行为作了描述。”曰：“角星之精，常以立春后寅卯日游于寺
观中，形少髭鬓，参问禅礼，……或游于酒肆自饮，……识者求之，多示人养生播
种之术。”亢、氐、房三星之精，常以寅卯日同行，衣青苍衣，……游于人众中或
大斋会处，……
    即是求之，多与人救世之术。③其余二十四宿类此。
    二十八宿合成的四象（四灵）更受道教尊崇。主要特点是以之作为护卫神。葛
洪《抱朴子内篇·杂应》即以之为太上老君的侍卫，称老君“左有十二青龙，右有
二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”；并谓“此事出于仙经中也”。
④《北帝七元紫庭延生秘诀》更为之取名，曰“左有青龙名孟章，右有白虎名监兵，
前有朱雀名陵光，后有玄武名执明，建节持幢，负背钟鼓，在吾前后左右”。⑤此
又以之为道士行法时的守护神了。后世道教宫观又于山门前塑青龙、白虎神像，以
之为宫观守护神。清姚福钧《铸鼎余闻》卷一云：“宋范致能《岳阳风土记》云：
‘老子祠有二神像，所谓青龙、白虎也。’明姚宗仪《常熟私志》叙寺观篇云：
‘致道观山门二大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君’。”
    四方四灵，自古以来只被作为守护神，地位是不很高的。
    但其中的玄武神自宋以后却独受尊崇，成为赫赫有名的真武大帝、玄天上帝，
作为道教大神加以崇奉。在明代地位尤为显赫。这与明太祖，特别是明成祖利用它
以神化皇权有关。

四神
FOUR GODS
中国古代神话传说：青龙、白虎、朱雀、玄武为天之四灵以镇四方，亦称四方（东西南北）之神。以后为道教所信奉，作“卫护神”，以壮威仪。
青龙为东方之神、白虎为西方之神、朱雀为南方之神、玄武（龟蛇合体）为北方之神。