"长生不老”的科学探索

"长生不老”的科学探索
吴锡平
　　古往今来，“长生不老”成为多少人的梦想。如今，随着现代科学技术的迅猛发展，科学家 们对这个横亘于人类社会文明史的千古梦想进行了有益的探索，并且已经取得了一定的成果 。
　　寻找生命时钟
　　多年来，科学家一直在寻找导致细胞死亡的基因，但始终没有结果，但由此却发现了一种叫 端粒酶的存在于染色体顶端的物质。端粒本身没有任何密码功能，它就像一顶高帽子置于染 色体头上。在新细胞中，细胞每分裂一次，染色体顶端的端粒就缩短一次，当端粒不能再缩 短时，细胞就无法继续分裂了。这时候细胞也就到了普遍认为的分裂100次的极限并开始死 亡。因此，端粒被科学家们视为“生命时钟”。
　　1984年，分子生物学家在对单细胞生物进行研究后，发现了一种能维持端粒长度的端粒酶， 并揭示了它在人体内的奇特作用：除了人类生殖细胞和部分体细胞外，端粒每几乎对其他所 有细胞不起作用，但它却能维持癌细胞端粒的长度，使其无限制扩增。端粒酶研究走在世界 前列的美国，正在倾注全力寻找能调控端粒酶产生的基因物质，以便生产出延缓衰老、抑制 癌细胞增殖的药物。
　　发现“死亡激素”
　　国外科学家们发现，死亡与一种生物自身产生的被称为“死亡激素”的物质有关。
　　生物学家们对雌章鱼为什么会在生儿育女后悄悄地死亡进行了对照研究，奥秘在章鱼的眼窝 后面的一对腺体上。这对体到了一定时候就会分泌一种化学物质，导致章鱼自身死亡。生物 学家称这种化学物质为“死亡激素”。
　　人类有没有类似章鱼的这种“死亡之腺”呢?经过研究发现也是存在的。人类的“死亡之腺 ”长在人脑之中。人脑内有一个特别重要的腺体——脑垂体，它虽然只有5克重，不如粒蚕 豆大，却调节、控制着人的生长发育、生殖及新陈代谢，重要的是它还促使甲状腺分泌甲状 腺素。人类一旦缺少甲状腺素，就会感到浑身乏力，也和雌章鱼一样不想吃东西。而且一旦 甲状腺素停止分泌，人就会衰竭死亡。科学家的研究证明，人的脑垂体也定期释放“死亡激 素”。“死亡激素”影响人的生命，从而使人走向死亡。
　　找到了根本，人类延长寿命就有了希望。但是，要延长人类寿命，可不能简单地把脑垂体切 除掉。因为这种方法同时也断绝了人类必需的其它各种激素。人类可以采用药物、手术等多 种现代医疗技术来破坏“死亡激素”的产生，或延缓它的出现，从而使人类的寿命得以延长 。
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