转氨酶不等于肝功能

什么是肝功能？在一次健康宣传教育活动中，笔者向百余名听众提出了这个问题，绝大多数听众几乎不加思索地给予了相同的答案——转氨酶，相信大多数读者也会给出同样的答案。
      
长期以来，人们一直对转氨酶存在各种各样的错误认识，譬如转氨酶代表肝功能；转氨酶升高就是肝炎；转氨酶正常表明肝功能正常，也是治疗肝病的追求目标；转氨酶水平正常而胆红素水平升高即“胆酶分离”；转氨酶异常就有传染性，病毒性肝炎病人转氨酶正常就没有传染性；转氨酶水平可以预测抗病毒疗效；血清转氨酶水平与肝细胞损害程度呈正比等等。
      
事实上，转氨酶只不过是临床上常用的检查肝脏功能的一项指标而已，很多情况下转氨酶水平正常与否，不能代表肝脏功能好坏，转氨酶的高低也不与肝功能状态呈正比。本文就想和大家谈谈有关肝功能的一些常识问题。
      
肝脏有哪些功能？
      
人体的肝脏一般在1 250克左右，它是人体的一个重要的器官，人不能离开肝脏而存活。有人称肝脏为人体的“加工厂”，这不仅不过分，而且也只表达了肝脏的一部分功能而已。肝脏的功能包括：
      
代谢功能
      
包括合成代谢、分解代谢和能量代谢。我们每天摄入的食物中含有蛋白质、脂肪、碳水化物、维生素和矿物质等各种营养物质，这些物质在胃肠道内初步消化吸收后被送到肝脏，在肝脏里被分解——“由大变小”，蛋白质变（分解）为氨基酸、脂肪分解为脂肪酸、淀粉分解为葡萄糖等等，分解后的“小物质”又会根据身体需要再在肝脏内被合成为蛋白质、脂肪和一些特殊的碳水化物或能量物质等，这是一个“由小变大”的过程。经过这个过程之后，摄入的营养物质就变成了人体的一部分，也就不会“吃猪肉长猪肉了”。在此顺便纠正一下人们普遍存在的某些错误观念，诸如吃肺补肺，吃肝补肝，吃脑补脑，甚至吃雄性动物的生殖器能够“壮阳” 等荒谬的“理论”。可想而知，如果肝脏“罢工”，人体的营养来源就会中断，生命也就危险了。
      
解毒功能
      
有毒物质（包括药物）绝大部分在肝脏里被处理后变得无毒或低毒。在严重肝病时，如晚期肝硬化、重型肝炎，肝脏解毒功能减退，体内有毒物质就会蓄积，这不仅对其他器官有损害，还会进一步加重肝脏损害。对于这类病人，医生在用药时应特别小心，即使使用保肝的药物也要慎重选择。
      
分泌胆汁
      
肝细胞生成胆汁，由肝内和肝外胆管排泌并储存在胆囊，进食时胆囊会自动收缩，通过胆囊管和胆总管把胆汁排泄到小肠，以帮助食物消化吸收。如果肝内或肝外胆管发生堵塞，胆汁自然不能外排，并蓄积在血液里，于是出现黄疸。黄疸既可以是肝脏本身的病变，也可以是肝外病变，还可能由溶血导致，但只要出现黄疸，就要认真对待，查明原因，积极治疗。
      
造血、储血和调节循环血量的功能
      
新生儿的肝脏有造血功能，长大后不再造血，但由于血液通过两根血管（门静脉和肝动脉）流入肝脏，同时经过另一根血管（肝静脉）流出肝脏，因此肝脏的血流量很大，肝脏的血容量相应地也很大。肝脏就像一个仓库，在需要时可以供出一部分血液来，为其他器官所用，比如一个人发生了消化道大出血，血液容量急剧下降，心、脑、肾经受不住缺血，肝脏就可以帮一些忙了。
      
免疫防御功能
      
谈到前面四大功能大家觉得还能够理解，怎么肝脏还有免疫防御功能呢？我们且不说肝脏由于有解毒、破坏外来有害物质这些能力就是防御功能，我们要谈的是肝脏里有一种数量不小的细胞，叫做库普弗细胞。它既是肝脏的卫士，也是全身的保护神，因为入血的外来分子，尤其是颗粒性的抗原物质，如有机会经过肝脏，那么就会被这种细胞吞噬、消化，或者经过初步处理后交给其他免疫细胞进一步清除。另外，肝脏里还有很高含量的淋巴细胞，尤其是在有炎症反应时，血液或其他淋巴组织里的淋巴细胞会很快“赶到”肝脏，解决炎症的问题。
      
如何正确认识转氨酶？
      
严格地说，转氨酶水平的高低几乎不能反应肝脏的功能，转氨酶不过是肝细胞里面的一种成分而已，相比较而言这种成分在肝细胞中的含量比较高，肝细胞一旦遭到打击和破坏，转氨酶就被释放到了血液中。而在这个时候，如果损害的肝脏细胞不多，肝脏完全能够正常工作。我们可以再次用“加工厂”来说明这个问题。要维持正常人的生存，或正常的生命活动，大约只要有1/3的肝脏“开工”即可。这就像有些工厂，生产能力大于市场需求，部分工人或部分机器停工不会影响生产线的正常运转。
      
我们说转氨酶水平的高低不能完全代表肝功能的好坏，更确切地说转氨酶水平与肝功能状态不成平行关系。概要地讲有这么几种情况：
      
①转氨酶水平正常，肝脏损害持续存在。见于某些肝炎病人，比如所谓慢性乙型肝炎病毒携带者，这些人乙型肝炎病毒指标一直是阳性，但转氨酶从来没有升高过。对这样的病人做肝脏活组织检查却能发现肝脏炎症反应很严重，有的已经发生了纤维化，甚至肝硬化和肝癌。还有不少急性和慢性丙型肝炎病人也有类似情况。
      
② 转氨酶水平很高，只是一时性的肝损害。这种情况不会给肝功能造成很大影响，后果也不很严重，比如服用某种对肝脏毒性较强的药物。我们医院就曾经有位老教授，生病住院期间，就因为吃了一粒药物，转氨酶升高到2 000多单位，停药后两天就恢复到正常。另外，大多数急性甲型肝炎病人在发病期转氨酶水平很高，经过短期休息和治疗后很快恢复正常。一次性大量喝酒也会有类似现象。
      
③黄疸很深，转氨酶不高甚至正常。这有三种情况：一是胆道阻塞，胆汁排泄不畅，做肝功能试验检查时发现血液胆红素很高，而转氨酶不高或轻度升高，可见于胆管结石、胆道和胰头周围的肿瘤患者。二是重型肝炎。这是一种很严重的肝病，病死率很高。患病的早期，转氨酶有不同程度的升高，胆红素在较高的水平上，但随着病情的进展，胆红素越来越高，转氨酶反而下降及至正常，医学上称之为“胆酶分离”，这是病情严重的信号，靠药物治疗恐已无济于事，条件允许时最好及时做肝移植手术。我们医院在这两年里就处理过十几例这样的病人，其中有一家三兄弟均为严重肝病，经过肝移植后恢复得很好。三是瘀胆型肝炎。可由多种原因引起，以肝内小胆管损害为主，导致胆汁分泌异常，比如各种少数急性黄疸型肝炎、药物性肝炎、妊娠等。
      
④ 转氨酶正常，但已是肝病晚期。某些肝硬化和肝癌病人，尽管得了晚期肝病，肝功能很糟糕，但转氨酶却是正常的。不少人因为有了大量腹水、消化道出血，或者体检时发现其他异常才得知原发疾病，隐源性肝硬化是其中一种。
      
⑤转氨酶长期异常，但水平不高。这多见于慢性肝炎病人，包括慢性乙型和丙型肝炎、自身免疫性肝炎、长期大量饮酒后的酒精性肝炎等。这种转氨酶水平大多在100～200单位之间，或者小于100单位的慢性肝炎病人最需要重视，因为这类病人的人数最多，病情持续发展，预后也最差，最终可能发展为肝硬化或肝癌，宜及早采取恰当的治疗，尤其是病毒性肝炎病人的抗病毒治疗。
      
⑥ 转氨酶轻度增高的脂肪肝。脂肪肝是一种现代文明病，转氨酶一般不超过100单位，这种人一般体重超标，或严重超标。近几年来，我国脂肪肝的发病率逐年上升，这与饮食结构不当、饮食过量、嗜酒无度、缺乏运动等有关，是典型的“富贵病”。过去人们称结核病为“富贵病”，意思是说只有富贵人才生得起的病，实在是一种讽刺。现代人中发病率不断攀升的脂肪肝、高血压、糖尿病、冠心病、胆石症才是真正的富贵病，应该引起我们的警惕和重视！
      
小知识
      
关于转氨酶还有一个称谓问题。在大众口头上，转氨酶、GPT、PT、大PT、小PT等等，用得比较混乱。医学上被简称为转氨酶的有两种，分别是“丙氨酸氨基转移酶”和“门冬氨酸氨基转移酶”。过去分别用英文字母GPT、GOT来简称，现在分别称ALT和 AST，各家医院的肝功能化验单上都注明了这两种转氨酶。他们都是肝细胞内的酶，如果两种都比较高，而且AST水平超过ALT，一般说明肝细胞损害比较严重，而且特别多见于酒精性肝炎。